本册志书是对2018年7月之前在中国发现并已发表的鸟类化石材料的系统厘定和总结，内容包括鸟类导言、中生代鸟类和新生代鸟类系统记述。导言包括鸟类的定义、系统发育及分类，鸟类骨骼特征及鸟类化石在中国的地史及地理分布，中国鸟类化石的研究历史等。系统记述将中生代鸟类和新生代鸟类作为两个独立的部分进行了介绍。中生代鸟类部分对近期有关中生代鸟类，特别是一些高阶分类单元的分支系统学研究的成果做了介绍；记述了包括热河鸟目、会鸟目、孔子鸟目、反鸟类和今鸟型类的83属92 种。新生代鸟类部分记述28属32种。共计111属124种。每个模式种均附有图片，对一些存有争议的高阶分类单元进行了概要评述。志书还提供了较完整的最新参考文献。
本书是我国凡涉及地学、生物学、考古学的大专院校、科研机构、博物馆有关科研人员及业余古生物爱好者的基础参考书，也可为科普创作提供必要的基础参考资料。
《中国古脊椎动物志》系列图书为国家出版基金出版项目重点图书，编委会将其编写宗旨确定为：“本志应是一套能够代表我国古脊椎动物学当前研究水平的中文基础性丛书。本志力求全面收集中国已发表的古脊椎动物化石资料，以骨骼形态性状为主要依据，吸收分子生物学研究的新成果，尝试运用分支系统学的理论和方法认识和阐述古脊椎动物演化历史、改造林奈分类体系，使之与演化历史更为吻合；着重对属、种进行较全面、准确的文字介绍，并尽可能附以清晰的模式标本图照，但不创建新的分类单元。本志主要读者对象是中国地学、生物学工作者及爱好者，高校师生，自然博物馆类机构的工作人员和科普工作者。”
20世纪中期鸟类起源曾一度成为最大的科学热点之一。这导致在《中国古脊椎动物志》筹措的初期曾考虑把鸟类化石作为志书中单独的一卷出版，后来在综合考虑多种因素后才决定把它和两栖类、爬行类合在一起，作为第二卷最后一册（第九册），由周忠和和张福成分别担任主编和副主编。在志书的第二期项目（2013–2018）中正式列入出版计划。由于张福成工作调动（至临沂大学），最终确定由周忠和、王敏、李志恒三位同志共同撰写，实际工作始于2018 年7 月。
本册志书与志书其他各册最大的不同是没有严格地按照系统演化的顺序进行记述，而是将中生代和新生代的鸟类化石分为独立的部分。这样做的最主要的理由是中生代鸟类化石在分类上的独特性和不确定性。中生代的鸟类绝大多数属于早白垩世的干群，与起源于晚白垩世的冠群，在演化上的关系较远，而在种属上又可以截然分开。无法完全套用传统的林奈分类法，而不得不更多地利用基于分支系统学所创建出来的一些命名建议。例如现在获得大多数学者认可的中生代鸟类单系类群中基于结点或支干的名字，如尾综骨类、鸟胸类、反鸟类等，它们都是代表了“中生代鸟类系统树”中不同等级的单系类群（clade）的名称。而在这些类之下，才包含了目、科、属等传统分类系统常用的分级单元，例如孔子鸟目、热河鸟目等（详细定义见导言部分）。这样的分类名称系统兼顾了科学性与实用性这两个方面的考虑。当然，其中还有一些单属、单种的中生代鸟类很难归入到现有目一级别的分类系统当中，则仅仅归在某些大类之下，例如很多反鸟类中的目、科未定种等。
新生代鸟类，由于所有类型都包括在鸟类冠群（Neornithines）之中，越来越多的形态和分子生物学证据都支持现代鸟类最早分化发生在白垩纪晚期，有两大姐妹群分支，即古颚类和新颚类，而新颚类又分化出鸡雁类和其他所有鸟类（统称为新鸟类）。在这两个大类之下，传统的目、科、属等分类单元均可被采用。古近纪的化石多归入到目一级的分类中，独立成化石科、属级的分类单元；古近纪、新近纪之交则是很多冠群鸟类科一级分类单元的起源时间，而新近纪的一些化石则大都归入到了现代鸟类科一级的分类单元中。当然个别的化石属种也很难归入到现代鸟类目一级的分类单元，则被列入到了目、科未定种。
基于系统树的高阶元的现代鸟类名称在新生代鸟类这一部分中并没有被广泛采用，主要是源于对今鸟类早期演化历史的认识仍有较大的不确定性。尽管近年来全基因组序列大量地获取，但在分子演化模型的选取、覆盖鸟类种属上、不同统计方法的应用上的不同仍得到不一致的结论，而这些分析结果反过来对高阶元的名称的含义有很大的影响。在整理鸟类系统记述时， 我们发现部分属、种名称在创建时仅使用了音译（transliteration）拉丁化，由于汉语系同音异义语系，许多名称的真正含义不易从字面上得知，因此，我们在属名词源（etymology）中根据有关条款对名称含义进行了补充说明。对于命名中一些拉丁化中出现的问题，如异源复合名称（nomen hybridium）（如希、拉混用），连接元音的不当选择，以及其他一些词义和文法方面的问题，考虑到这些原始名称已广泛见于文献，且不存在重复现象，为了避免混淆，本书仍沿用原始文献发表时的名称，不作修正。
